바이러스 감염질환이지만 극심한 신경통을 일으키기도 하는 대상포진. '띠 모양의 발진'이라는 뜻으로 신경절에 연결된 각각의 신경을 따라서 줄무늬 모양의 수포성 피부발진이 발생한다.

대상포진 원인은 수두를 유발하는 수두 대상포진바이러스(VZV)이다. 수두 바이러스가 특정 신경절 속에 숨어있다가 몸이 약해지거나 면역력 저하 때 세포막을 깨고 나와 신경섬유를 따라 이동하다가 피부 감염을 일으킨다. 

대상포진은 발생 후 72시간, 약 3일 이내에 항바이러스제를 투여해야 효과적이다. 감염 초기 바이러스가 증폭될 때 항바이러스를 투여하면 2~3주 내에 수포에 딱지가 앉고 떨어져 나가면서 대부분 통증이 없어진다. 


피부 병변이 나아도 통증이 지속되는 경우가 있는데 이를 '대상포진 후 신경통'이라고 부른다. 

천안센텀정형외과신경외과병원 이종훈 통증의학과 원장[사진]에 따르면 대상포진 후 신경통은 대상포진이 완치돼도 앓는 동안 말초신경이 손상돼 발생한다. 

대상포진 후 신경통은 흉부, 상완신경총, 삼차신경 부위에 생길 때 발생 위험이 높다. 수포가 사라지고 딱지가 떨어진 후 한달이 지나도 통증이 있다면 신경통을 의심해 봐야 한다. 3개월 이후까지도 통증이 계속되면 대상포진후 신경통으로 확진한다. 

대상포진 후 신경통은 노인에서 발생률이 높다. 40대에서는 10명 중 1명만이 신경통으로 넘어가지만 70대 이상에서는 환자의 50% 이상이 신경통으로 발전한다고 알려져 있다. 하지만 최근 불규칙한 수면, 식사, 스트레스, 면역력 저하 등으로 젊은 층에서도 대상포진 치료 사례가 많다.

이 원장은 "주요 치료법은 약물복용, 신경치료 등이지만 통증이 조절되지 않으면 만성신경통 치료에 도움되는 페인 스크램블러를 활용하기도 한다. 또한 가려움증도 일종의 신경통이기 때문에 두드러기나 알레르기 질환에서 복용하는 항히스타민제가 아닌 신경치료, 피부신경을 자극하는 체외충격파 등으로 치료한다고 설명한다.

근느 발생 초기부터 신경치료 등을 대처하는 등 대상포진 후 신경통의 발생 자체를 예방하는 게 중요하다고 강조한다.

기사원문 바로가기 http://www.medical-tribune.co.kr/news/articleView.html?idxno=107249